او بعد از حضور در ایران بازی‌کردن در تیم‌های استیل‌آذین و داماش رشت را تجربه کرد ولی آرزویش این بود که پیراهن پرسپولیس را بر تن کند و با این تیم از دنیای فوتبال خداحافظی کند.در این چند سال اما مهدوی‌کیا به دلایل مختلف نتوانست بازی در پرسپولیس را دوباره تجربه کند. این روزها شایعه‌شده که پرسپولیسی‌ها این بازیکن را برای نیم‌فصل دوم می‌خواهند ولی آخرین اخبار حاکی از آن است که مهدوی‌کیا تصمیم نهایی خود را گرفته و دیگر نمی‌خواهد فوتبال بازی کند. این بازیکن دوست‌داشتنی مدتی پیش مورد اهانت هواداران رشتی قرار گرفت و از جوی که در فوتبال ایران وجود دارد بسیار ناراحت و ناراضی است. مهدوی‌کیا به‌زودی ایران را ترک خواهد کرد تا به احتمال فراوان زندگی‌اش را در آلمان ادامه دهد. او می‌خواهد در این کشور مربیگری را از رده‌های پایه آغاز کند و حالا باید دید چه سرنوشتی در انتظار یکی از بهترین بازیکنان تاریخ فوتبال ایران خواهد بود.
دو دوره حضور در جام جهانی و گلزنی در معتبرترین رویداد بین‌المللی فوتبال (در بازی با آمریکا)،‌ 111 بازی ملی و بستن بازوبند کاپیتانی در تیم ملی، کسب عنوان بهترین بازیکن سال آسیا، 250 بازی و 29 گل در بوندس لیگا، قرار گرفتن در فهرست برترین پاسورهای بوندس‌لیگا، کسب عنوان بهترین بال راست فوتبال باشگاهی آلمان و... اینها بخشی از افتخارات مهدی مهدوی‌کیا در دوران طولانی حضورش در فوتبال ایران و آلمان بوده؛ افتخاراتی که برای یک بازیکن آسیایی، بسیار قابل تقدیر است اما آنچه در تمام این سال‌ها باعث محبوبیت او شده شخصیت و طرز رفتارش بوده. فاکتوری که او را تبدیل به یکی از دوست‌داشتنی‌ترین فوتبالیست‌های تاریخ ایران کرده است.
در تاریخ فوتبال ایران، بازیکنان بزرگی بوده‌اند که افتخارات فراوانی داشته‌اند اما فقط تعداد انگشت‌شماری از آنها توانسته‌اند از پل بین «شهرت» و «محبوبیت» به سلامت عبور کنند و مهدوی‌کیا یکی از این گروه انگشت‌شمار بود. منش، رفتار و گفتاری که او در همه این سال‌ها ارائه کرد، مهدوی‌کیا را در جایگاهی ممتاز قرار داد،‌ هرچند در سال‌های پایانی فوتبالش «عاقبت به خیر» نشد و بعد از دو بار تلاش برای بازگشت به تیم محبوبش، پرسپولیس، ناگزیر به انتخاب استیل‌آذین و داماش شد.
مهدوی‌کیا آرزو داشت با پیراهن پرسپولیس با دنیای فوتبال وداع کند اما دست‌های پنهان و آشکار این اجازه را به او ندادند تا «وداعی باشکوه» به حسرت‌های فوتبالی او اضافه شود. شاید آن چند تماشاگری که به نشانه اعتراض، شعار «مهدوی‌کیا، بای بای» سر دادند، نمی‌دانستند که با کج‌سلیقگی تمام، در حال بدرقه یکی از بهترین‌های تاریخ فوتبال ایران هستند.
مهدوی‌کیا فوتبالیستی بود که در جنوبی‌ترین نقطه تهران متولد شد و در مناطق محروم جنوب شهر رشد کرد اما برخلاف نظر همه آنهایی که معتقد به طبقه‌بندی آدم‌ها در قالب «جنوب‌شهری و شمال‌شهری» هستند و لفظ «بچه جنوب‌شهری» را مترادف با «ناهنجاری اجتماعی» قلمداد می‌کنند، یکی از جنتلمن‌های ورزش ایران بود.... چیزی نمانده، جز آرزوی موفقیت برای مهدی که انگار در هامبورگ قدر و قیمتش را بیشتر می‌دانند.
مهدوی‌کیا اخیرا در رشت مورد بی‌مهری قرار گرفته و شعارهایی علیه او داده ‌شده. مهدوی‌کیا امسال 6 پاس گل داده که این آمار،‌ بهترین آمار دفاع راست‌های لیگ ایران است. با این حال سایت هواداران داماش علیه او نظرسنجی گذاشته تا کیا را از ترکیب داماش دور کنند. امیر عابدینی مدیرعامل باشگاه داماش در این مورد می‌گوید: اکثر این اتفاقات کار شرط‌بندها است. مهدوی‌کیا همیشه محبوب مردم است و برای من هم جایگاه ویژه‌‌ای دارد. رفتن او حرف تازه‌ای نیست، بلکه او از ابتدای فصل هم به من گفته بود که می‌خواهد در کلاس‌های مربیگری اروپا شرکت کند. اکنون نیز ممکن است شرایط مناسبی را برای این کار دیده باشد که می‌خواهد برود و من هم جلوی او را نخواهم گرفت. ضمن اینکه آنطور که می‌گویند او از فوتبال خداحافظی نکرده است، بلکه همانطور که گفتم او قصد دارد به جرگه مربیان بپیوندد.
عابدینی همچنین درباره احتمال پیوستن مهدوی‌کیا به پرسپولیس در نیم‌فصل دوم نیز گفت: من این مساله را با قاطعیت می‌گویم که باشگاه داماش به مهدی مهدوی‌کیا هیچ رضایتنامه‌ای برای رفتن به باشگاه دیگر نخواهد داد، مگر اینکه این باشگاه اروپایی باشد. اگر پرسپولیسی‌ها قدرشناس بودند همان ابتدای فصل که من هم اصرار داشتم که جای مهدوی‌کیا در پرسپولیس است، به دنبال او می‌آمدند. ما امسال در برابر پرسپولیس گلی خوردیم که حاصل اشتباه مهدوی‌کیا بود. البته هر بازیکن بزرگی ممکن است اشتباه کند، اما برخی که فوتبال را نمی‌فهمند به دلیل همین گل از ما خرده گرفتند و گفتند که عابدینی و مهدوی‌کیا به عمد می‌خواستند که پرسپولیس برنده بازی باشد. درست است که ما پرسپولیس را دوست داریم، اما هرگز حاضر نیستیم که اخلاق را به‌خاطر پرسپولیس فدا کنیم. باز هم می‌گویم که به دلیل همین شبهه‌هایی که مطرح شده نیز حاضر نیستم اجازه دهم مهدوی‌کیا به پرسپولیس برود.